Webster und das Waldmurmeltier

Auf einer Farm in den Hügeln von New Hampshire lebte einst ein kleiner Junge namens Daniel Webster. Für sein Alter war er eher zierlich. Sein Haar war tiefschwarz, und seine Augen waren so dunkel und wunderschön, dass niemand, der sie einmal gesehen hatte, sie je vergessen konnte. Er war nicht stark genug, um auf der Farm mitzuhelfen, und so verbrachte er die meiste Zeit damit, in den Wäldern und Feldern zu spielen. Anders als viele Bauernjungen hatte er ein sehr sanftes Herz. Er liebte die Bäume und Blumen und die harmlosen wilden Lebewesen, die in ihnen wohnten. Doch er spielte nicht die ganze Zeit. Lange bevor er alt genug war, um in die Schule zu gehen, lernte er lesen, und er las so gut, dass alle ihm gerne zuhörten und nicht müde wurden, ihm zuzuhören. Wenn die Nachbarn am Haus seines Vaters vorbeifuhren, hielten sie ihre Pferde an und riefen: „Dannie Webster, komm heraus und lies uns vor!“ Damals gab es noch keine Kinderbücher, wie wir sie heute kennen. Tatsächlich gab es in den Häusern der Bauern in New Hampshire nur sehr wenige Bücher jeglicher Art. Aber Daniel las alle Bücher, die er bekommen konnte, und er las sie immer wieder, bis er alles wusste, was in ihnen stand. Auf diese Weise lernte er einen Großteil der Bibel so gut, dass er sie Vers für Vers wiederholen konnte, ohne einen Fehler zu machen; und an diese Verse erinnerte er sich, solange er lebte. Daniels Vater war nicht nur Landwirt, sondern auch Richter am Bezirksgericht. Er hatte eine große Liebe zum Recht und hoffte, dass Daniel, wenn er erwachsen geworden war, Anwalt werden würde.

Eines Sommers kam es vor, dass sich ein Murmeltier in der Nähe von Mr. Websters Haus in einen Hügel eingegraben hatte. In warmen, dunklen Nächten kam es hinunter in den Garten und fraß die zarten Blätter der Kohlköpfe und anderer Pflanzen, die dort wuchsen. Niemand wusste, wie viel Schaden es am Ende anrichten würde. Daniel und sein älterer Bruder Hesekiel nahmen sich vor, den kleinen Dieb zu fangen. Sie versuchten dies und jenes, aber lange Zeit war es zu schlau für sie. Dann bauten sie eine starke Falle, in die das Murmeltier mit Sicherheit hineinlaufen würde, und am nächsten Morgen war es gefangen.

"Endlich haben wir es!", rief Hesekiel. "Nun, Herr Murmeltier, du hast genug Unheil angerichtet, und ich werde dich töten." Aber Daniel hatte Mitleid mit dem kleinen Tier. "Nein, tut ihm nicht weh", sagte er. "Lasst uns ihn über die Hügel weit in den Wald tragen und ihn dort freilassen." Doch Hesekiel war damit nicht einverstanden. Sein Herz war nicht so weich wie das seines kleinen Bruders. Er war fest entschlossen, das Murmeltier zu töten, und lachte bei dem Gedanken, es freizulassen. "Lass uns den Vater fragen", sagte Daniel. "In Ordnung", sagte Hesekiel, "ich weiß, was der Richter entscheiden wird."

Sie trugen die Falle mit dem Murmeltier darin zu ihrem Vater und fragten ihn, was sie tun sollten. "Nun, Jungs", sagte Mr. Webster, "wir werden die Frage auf diese Weise klären. Wir werden gleich hier ein Gericht abhalten. Ich werde der Richter sein, und ihr werdet die Anwälte sein: Jeder von euch wird für oder gegen den Gefangenen plädieren, und ich werde entscheiden, wie seine Strafe aussehen soll." Hesekiel, der Ankläger, hielt die erste Rede. Er erzählte von dem Unheil, das angerichtet worden war. Er zeigte, dass alle Murmeltiere schlecht sind und man ihnen nicht trauen kann. Er sprach von der Zeit und der Mühe, die man aufgewandt hatte, um den Dieb zu fangen, und erklärte, wenn man ihn jetzt freilassen würde, wäre er ein schlimmerer Dieb als zuvor. “Das Fell eines Murmeltiers", sagte er, "kann man vielleicht für zehn Cent verkaufen. So gering diese Summe auch ist, sie wird doch ein wenig dazu beitragen, den Kohl, den er gefressen hat, zu bezahlen. Aber wenn wir ihn freilassen, wie sollen wir dann jemals auch nur einen Penny von dem zurückbekommen, was wir verloren haben? Es ist klar, dass er tot mehr wert ist als lebendig, und deshalb sollte er sofort aus dem Weg geräumt werden."

Hesekiels Rede war gut, und sie gefiel dem Richter sehr. Was er sagte, war wahr und auf den Punkt gebracht, und es würde Daniel schwerfallen, darauf eine Antwort zu geben. Daniel begann damit, dass er für das Leben des armen Tieres plädierte. Er blickte in das Gesicht des Richters und sagte: "Gott hat das Murmeltier erschaffen. Er hat es gemacht, um im hellen Sonnenlicht und in der reinen Luft zu leben. Er schuf es, damit es die freien Felder und die grünen Wälder genießen kann. Das Murmeltier hat ein Recht auf sein Leben, denn Gott hat es ihm gegeben. Gott gibt uns unser Essen. Er gibt uns alles, was wir haben. Und sollen wir uns weigern, ein wenig davon mit diesem armen, stummen Lebewesen zu teilen, das genauso viel Recht auf Gottes Gaben hat wie wir? Das Murmeltier ist kein wildes Tier wie der Wolf oder der Fuchs. Es lebt in Ruhe und Frieden. Ein Loch in der Seite eines Hügels und ein wenig Nahrung ist alles, was es will. Es hat nichts verletzt außer ein paar Pflanzen, die es gegessen hat, um sich am Leben zu erhalten. Es hat ein Recht auf Leben, auf Nahrung, auf Freiheit, und wir haben kein Recht zu sagen, dass es sie nicht haben soll. Seht euch seine sanften, flehenden Augen an. Seht, wie es vor Angst zittert. Es kann nicht für sich selbst sprechen, und das ist die einzige Möglichkeit, wie es für das Leben plädieren kann, das ihm so lieb ist. Sollen wir so grausam sein, es zu töten? Sollen wir so egoistisch sein, ihm das Leben zu nehmen, das Gott ihm geschenkt hat?"

Die Augen des Richters füllten sich mit Tränen, als er zuhörte. Sein Herz war aufgewühlt. Er wartete nicht darauf, dass Daniel seine Rede beendete. Er sprang auf und rief, während er sich die Tränen aus den Augen wischte: "Hesekiel, lass das Murmeltier frei!"

James Baldwin in "Thirty More Famous Stories Retold"; Übertragung: JW

Bibelstellen:
Sprüche 12,10; Psalm 145,9; Hiob 12,7-10