Ein warnendes Beispiel

Der Pfarrersjunge und der Nachbarsjunge schlichen sich heimlich davon. Die Daheimgebliebenen wären traurig gewesen, wenn sie es erfahren hätten. Sie entfernten sich von Ehre, Reinheit, Sauberkeit, Güte und Männlichkeit und bereiteten sich darauf vor, ihre ersten Zigaretten zu rauchen. Über die hintere Weide gelangten sie zur Steinmauer, die Mr. Wieses Maisfeld von der Straße trennte. Hier, abgeschirmt von der Mauer auf der einen und dem Mais auf der anderen Seite, wollten sie die kleinen "Sargnägel" rollen und ungesehen rauchen.

Der Junge des Pfarrers, Johnny Brighton, ein unschuldiges, unverdächtiges Kind, hatte zugestimmt, dass es eine schöne, männliche Sache wäre, zu rauchen. Die Jungen hatten also gewartet und geplant, und nun war ihre Gelegenheit gekommen. Der Junge von nebenan, Albert Beecher, hatte gesehen, wie der alte Jerry Grimes, die schlimmste Figur in Roseland, eine kleine Tüte mit Tabak und Zigarettenpapier fallen ließ. Niemand sah, wie Albert sie aufgehoben und in seine Tasche gesteckt hatte. Dann hatte er sie im Holzschuppen versteckt.

Endlich schien ihr Plan in die Tat umgesetzt werden zu können. Alberts Mutter pflegte einen kranken Freund, und der Pfarrer bereitete in seinem Arbeitszimmer eine Predigt vor. Johnnys Mutter war tot. Seine Tante Priscilla war die Haushälterin seines Vaters und so beschäftigt, dass sie wenig Zeit für kleine Jungen hatte. Heute, als sie mit dem Nähen begann, schlich sich Johnny leise aus dem Haus und schloss sich seinem Kumpel an.

Die Jungen erreichten die Steinmauer und setzten sich mit dem Tabak zwischen sich, um das zu genießen, was sie für eine männliche Tat hielten. Nach langem Gerede und einigen Patzern gelang es jedem, eine Zigarette zu drehen. Sie wollten sie gerade an ihre Lippen führen, als eine seltsame Stimme fast direkt über ihren Köpfen freundlich sagte: "Wollt ihr euch umbringen, Jungs?"

Mit einem schuldbewussten Aufschrei drehten sich Johnny und Albert sofort um und erblickten das seltsamste Exemplar eines Menschen, das sie je gesehen hatten. Ein unverwechselbarer Landstreicher mit einem blassen, kränklichen Gesicht, das teils mit Schmutz und teils mit einem struppigen schwarzen Bart bedeckt war, stand mit den Armen auf die Mauer gestützt und blickte auf die beiden herab. Obwohl es Sommer war, trug er eine schmierige Wintermütze, und auch sein Mantel zeugte von vielen rauen Fahrten durch Schmutz und schlechtes Wetter. Seine Lippen waren zu so etwas wie einem Lächeln verzogen, aber während er sprach, wanderten seine eingefallenen Augen unruhig von einem Gesicht zum anderen.

Als die Jungen ihm nur mit einem erstaunt-verängstigten Blick antworteten, fuhr der Mann fort: "Ich würde es nicht tun, Jungs. Es ist eine furchtbare Sache – furchtbar! Ich wollte hier drüben ein wenig schlafen", fuhr er fort, "als ich eure Stimmen hörte, dachte ich, ich sehe mal nach, was hier los ist. Hat euch denn niemand etwas über Zigaretten gesagt? Jede einzelne enthält genug Gift, um eine Katze zu töten, wenn man sie richtig anbringt, meine ich." Er fuhr sich mit einer dünnen, zitternden Hand über das Gesicht und fuhr fort. "Wollt ihr mit solchen Dingen herumspielen? Nicht, wenn ihr klug seid. Seht ihr, die Angewohnheit zu rauchen wird euch irgendwann umbringen, wenn nicht sofort, oder euch in den Wahnsinn treiben, und kein vernünftiger Mensch will sich umbringen oder seine Gesundheit ruinieren. Das ist es aber, was ich tue", gab er mit einem bitteren Lächeln und einem traurigen Kopfschütteln zu. "Aber ich kann es jetzt nicht mehr aufhalten. Ich bin zu weit gegangen, und ich kann mir nicht helfen. Ich bin ein Wrack, ein Schandfleck auf dem Antlitz der Erde."

Beide Jungs hatten ihre Zigaretten zu Boden geworfen und standen nun auf. Johnny starrte den Mann aufmerksam an, während Albert, der Gleichgültigkeit vortäuschte, seine Zehen in die Erde grub. Er hörte jedoch zu.

"Es ist bei mir so", fuhr der Fremde fort, der sah, dass er Zuhörer hatte: "Ich habe mich vom Schlechten zum Schlechteren entwickelt, bis ich nicht mehr aufhören kann, egal wie sehr ich mich anstrenge. Ich war einmal ein so anständiger Kerl wie ihr, aber dann habe ich angefangen, Schund zu lesen, und dann habe ich angefangen zu rauchen, und schon bald war ich so weit in die Bösartigkeit abgedriftet, dass ich keine Kontrolle mehr über mich hatte."

Hier tauschten Johnny und Albert schmerzvolle Blicke aus.

"Das Schlimmste an den Zigaretten", fuhr der Mann fort, "ist, dass sie gewöhnlich zu etwas Schlimmerem führen. Ich bin ein Trunkenbold und ein Dieb, weil ich schlechte Beziehungen habe. Landstreicher haben nie Geld zur Hand. Wenn ich also Zigaretten brauche, was ständig der Fall ist, stehle ich sie oder ich stehle das Geld, um sie zu kaufen. Außerdem", sagte er mit einem weiteren traurigen Kopfschütteln, "bin ich das, was man einen Drogensüchtigen nennt, und – ja, ich schätze, ich bin alles Schlechte. Wenn eure Eltern wüssten, wer mit euch spricht, würde ihnen das Blut in den Adern gefrieren!"

"Und das liegt vor allem an den Zigaretten!", brach er wütend hervor, betonte seine Worte mit der Faust und sprach noch aufgeregter. "Schaut mich an und seht euch ein hervorragendes Beispiel für den Zigarettenfluch an. Ich war von Natur aus intelligent. Ich hätte etwas werden können! Aber eine schlechte Angewohnheit, ohne Kontrolle, macht einen schnell kaputt. Meine Nerven sind am Ende. Ich bin nur ein geeigneter Begleiter für Knastbrüder und Verbrecher. Ich kann nicht einmal einem ehrlichen Mann ins Gesicht sehen, und doch bin ich nicht von Natur aus schlecht im Herzen. Der beste Weg ist, gar nicht erst anzufangen, dann muss man auch nicht leiden. Die Zigaretten werden euch eines Tages sicher schaden, auch wenn ihr die Auswirkungen anfangs nicht sehen könnt."

Das Verhalten des Sprechers hatte sich in den letzten Augenblicken stark verändert. Zuerst hatte er ruhig gesprochen, aber jetzt war er mehr als erregt. Seine Augen rollten und blitzten in ihren dunklen Höhlen, und er sprach vehement und mit aufgeregten Gesten. Johnny und Albert standen dicht beieinander und sahen ihn mit ängstlichen Augen an.

"Ich wünschte, ich könnte anders werden", rief er aus, "aber ich kann nicht! Das Gift ist in meinen Adern. Tausend Teufel scheinen mich herunterzuziehen. Ich wünschte, ich könnte jeden Jungen dazu bringen, diese Dinger nicht zu rauchen. Ich wünschte, ich könnte sie vor dem furchtbaren Ende warnen!"

Mit einem plötzlichen Schrei warf der Mann die Hände hoch, fiel rückwärts und verschwand. Nach einer Sekunde des Zögerns rannten beide Jungs zur Wand, kletterten herauf und schauten hinüber. In einem unverkennbaren Anfall krümmte sich der Mann am Boden. Johnny und Albert rannten schnell über das Grundstück und in Mr. Brightons Arbeitszimmer. Nachdem er erfahren hatte, dass die Jungen einen Mann bei einem Anfall gefunden hatten, rief Johnnys Vater zwei vorbeigehende Nachbarn, und die kleine Gruppe von Rettern folgte den Jungen zum Ort des seltsamen Geschehens.

Es war ein trauriger Anblick, der sich ihnen bot. Der Anfall des armen Kerls war vorüber, und er lag regungslos und scheinbar leblos da, bedeckt mit Staub und Dreck. Der Pfarrer beugte sich über ihn, vergewisserte sich, dass er lebte und bei Bewusstsein war, und hob ihn hoch. Dann brachte er den Ausgestoßenen mit Hilfe der beiden Männer zum Pfarrhaus.

An diesem Abend, noch bevor der Pfarrer dem Jungen drei Fragen stellen konnte, brach Johnny in lautes Schluchzen aus und machte von Anfang an reinen Tisch mit der Angelegenheit. Der Pfarrer machte sich Vorwürfe, dass er das Herz des Kindes nicht schon lange vorher sicher gewonnen hatte und tadelte ihn nicht streng. Er wusste, dass der empfindsame Junge nach einem solchen Beispiel nie etwas falsch machen würde, was Zigaretten anging.

Tante Priscilla nahm ihren Neffen in die Arme und sagte mit einem Kuss auf die noch süßen und reinen Lippen: "Wenn ich dich vernachlässigt habe, Johnny, dann tut es mir leid, und ich werde mich ab jetzt viel mehr um meinen lieben Jungen kümmern."

Johnny schlang einen Arm um Tante Priscillas Hals. "Das ist genau das, was ich will", sagte er fröhlich.

"Ich hoffe, das wird dir eine Lehre sein, Albert", sagte Mrs. Beecher zu ihrem Sohn, als dieser mit Hilfe und Rat des Pfarrers seinen Anteil an der Sache vollständig gestanden hatte. "Nach einem solchen Beispiel solltest du nie wieder eine Zigarette sehen wollen."

"Das will ich nicht", sagte Albert nüchtern, "und wenn ich es verhindern kann, werde ich es auch nicht tun. Ich werde sie bekämpfen. Zigaretten haben aus dem Kerl sicher keinen Mann gemacht. Sie haben ihn entmannt."

Der Ausgestoßene blieb mehrere Tage lang im Pfarrhaus, während der Pfarrer überlegte, was man für ihn tun könnte. Er wurde eingeladen, die Heilung durch das Evangelium zu versuchen. "Wenn Sie sich vorbehaltlos in die Hände Gottes begeben und standhaft bleiben", sagte Mr. Brighton, "gibt es Hoffnung für Sie. Außerdem kenne ich einige medizinische Missionare, die Ihnen helfen können, das Gift aus Ihrem Körper zu entfernen, wenn Sie sie lassen."

Endlich gab der arme Kerl nach. Und nach einem harten, erbitterten Kampf errang er mit der Hilfe der Kraft Gottes den Sieg. Er schloss sich einer Gruppe von Ordensleuten an, deren Aufgabe es ist, zerstörte Leben wieder aufzubauen. Und obwohl er anfangs schwach und nie kräftig war, konnte er doch manchem irrenden Sterblichen den richtigen Weg weisen. Er tat viel Gutes, und zumindest Johnny und Albert vergaßen nie das praktische Beispiel, das er ihnen gab, was die Zigarette für ihre Sklaven leisten kann.

Benjamin Keech in "Stories Worth Rereading"; Übertragung: JW

Bibelstellen:
Sprüche 13,20; 1. Korinther 15,33; Römer 12,1.2; 1. Korinther 6,19.20; Galater 5,16.17; Epheser 4,22-24; 1. Thessalonicher 5,22; Sprüche 4,14.15; Jakobus 4,7; Philipper 4,8