Die Schlittenfahrt

In einer der größeren Städte Neuenglands veranstaltete vor fünfzig Jahren eine Gruppe von Jungen, die alle zur selben Schule gehörten, eine große Schlittenfahrt. Es waren etwa fünfundzwanzig oder dreißig Jungen, die an dem Spaß teilnahmen. Der Schlitten war ein großes, prächtiges Gefährt, das von sechs grauen Pferden gezogen wurde. Der Nachmittag war so schön, wie man es sich nur wünschen konnte, und die fröhliche Gruppe vergnügte sich in höchstem Maße. Es war ein üblicher Brauch an der Schule, der sie angehörten, und bei früheren Gelegenheiten hatte ihr Lehrer sie begleitet. Da er jedoch in einer wichtigen Angelegenheit beschäftigt war, war er zu diesem Zeitpunkt nicht bei ihnen. Wäre es anders gewesen, hätte der zügelnde Einfluss seiner Anwesenheit wahrscheinlich die Szene verhindert, die sich während ihres Ausritts ereignete. Als er am Tag nach dem Ritt das Schulzimmer betrat, fand er seine Schüler um den Herd versammelt, wo sie sich in ausgelassener Stimmung über den Spaß und die Freude an ihrem Ausflug unterhielten. Er blieb eine Weile stehen und hörte zu, und auf seine Nachfragen hin meldete sich einer der Jungen, ein feiner, offener, männlicher Junge, der das Herz auf dem rechten Fleck hatte, auch wenn ihn seine Liebe zum Sport manchmal in die Irre führte, freiwillig, um von ihrem Ausflug und seinen verschiedenen Ereignissen zu berichten. Als er sich dem Ende seiner Erzählung näherte, rief er aus:

"Oh, Sir, da war noch ein kleiner Umstand, den ich fast vergessen hätte, Ihnen zu erzählen! Gegen Ende des Nachmittags, als wir uns auf dem Heimweg befanden, sahen wir in einiger Entfernung vor uns ein seltsam aussehendes Ding auf der Straße. Wir konnten nicht genau ausmachen, was es war. Es schien eine Art Halb-und-Halb-Monstrum zu sein. Als wir uns näherten, stellte sich heraus, dass es ein rostiger alter Schlitten war, der hinter einem Planwagen befestigt war, sehr langsam fuhr und die ganze Straße einnahm. Da wir feststellten, dass der Besitzer nicht aussteigen wollte, beschlossen wir, ihn mit Schneebällen zu bewerfen und ein Freudenfest zu veranstalten. Diese verteilten wir genüsslich, und sie erzielten die richtige Wirkung und noch ein wenig mehr, denn die verrückte Maschine bog in den tiefen Schnee am Straßenrand ein, und das magere alte Pony begann in vollem Trab zu laufen. Als wir vorbeifuhren, verpasste jemand, der die Peitsche hatte, dem Pferd einen kräftigen Schlag, der es schneller laufen ließ als je zuvor, das kann ich Ihnen versichern. Mit einer weiteren Salve von Schneebällen, die auf den Wagen geworfen wurden, und dreimaligem Jubel rannten wir vorbei. Da rief ein alter Mann im Wagen, der unter einem alten Hut und einem rostigen Mantel vergraben war und die Zügel fallen gelassen hatte: 'Warum erschreckt ihr mein Pferd?' – 'Warum drehst du dann nicht ab?', sagte unser Kutscher. Also feuerten wir ihn noch dreimal an. Sein Pferd erschrak erneut, rannte gegen ein beladenes Gespann und brachte den alten Mann fast zum Kentern, und so ließen wir ihn zurück." 

"Nun, Jungs", erwiderte der Lehrer, "das ist ein ziemlicher Zwischenfall. Aber setzt euch auf eure Plätze, und wenn unser Morgengottesdienst zu Ende ist, bin ich an der Reihe und erzähle euch eine Geschichte, und zwar über eine Schlittenfahrt." Nachdem er ein Kapitel aus der Bibel vorgelesen und alle das Vaterunser mitgesungen hatten, begann er wie folgt:

"Gestern Nachmittag war ein sehr ehrwürdiger und angesehener alter Mann, ein Geistlicher von Beruf, auf dem Weg von Boston nach Salem, um den Rest des Winters im Haus seines Sohnes zu verbringen. Um für die Reise gerüstet zu sein, die er im Frühjahr zu unternehmen gedachte, nahm er seinen leichten Wagen mit und für den Winter seinen Schlitten, den er hinter dem Wagen befestigte. Er war, wie ich Ihnen gerade erzählt habe, sehr alt und gebrechlich. Seine Schläfen waren mit dünnen Locken bedeckt, die der Frost von achtzig Jahren gebleicht hatte. Seine Sehkraft und auch sein Gehör waren vom Alter etwas abgestumpft, wie es bei Ihnen der Fall sein wird, wenn Sie so alt werden. Es ging sehr langsam und leise voran, denn sein Pferd war alt und schwach wie sein Besitzer. Seine Gedanken schweiften zurück zu den Szenen seiner Jugend, als er sein Leben im Kampf für die Freiheiten seines Landes aufs Spiel gesetzt hatte, zu den Szenen seines Mannesalters, als er den Heiden in der abgelegenen Wildnis das Evangelium seines göttlichen Meisters gepredigt hatte, und zu den Szenen der reiferen Jahre, als die harte Hand des Mangels schwer auf ihm lastete.

Während er so in Gedanken versunken war, wurde er plötzlich durch lautes Geschrei von hinten und durch ein wütendes Prasseln und Klappern von Schnee- und Eiskugeln auf dem Dach seines Wagens gestört und sogar erschreckt. In seiner Angst ließ er die Zügel fallen, und da seine alten und schwachen Hände vor Kälte ganz betäubt waren, war es ihm unmöglich, sie wieder aufzurichten, und sein Pferd begann wegzulaufen. Mitten in der Not des alten Mannes eilte mit lautem Geschrei eine große Gruppe von Jungen in einem von sechs Pferden gezogenen Schlitten an ihm vorbei.

'Zur Seite, zur Seite, alter Knabe!', 'Gib uns den Weg frei, alter Knabe!', 'Was nimmst du für dein Pony, alter Vati?', 'Los, Frostnase!', 'Was kostet der Hafer?' – waren die verschiedenen Rufe, die ihm entgegenkamen.

'Bitte, erschrecken Sie mein Pferd nicht', rief der kranke Kutscher. 

'Dann fahr los!' – Darauf folgten wiederholte Schläge mit der langen Peitsche des großen Schlittens, Schneebälle und die lauten Rufe der Jungen.

Der Schrecken des alten Mannes und seines Pferdes wurde noch größer, und letzteres rannte davon, in unmittelbarer Lebensgefahr für den Mann. Nach einiger Anstrengung gelang es ihm jedoch, die Zügel, die er während des ganzen Streits nicht in der Hand gehabt hatte, zu sichern und sein Pferd gerade noch rechtzeitig anzuhalten, um zu verhindern, dass es gegen ein beladenes Gespann geschleudert wurde.

Als er sich Salem näherte, überholte er einen jungen Mann, der in Richtung desselben Ortes ging, und lud ihn zum Fahren ein. Der junge Mann wies auf den großen Schlitten hin, der gerade vorbeigefahren war, was den alten Herrn veranlasste, sich zu erkundigen, ob er wisse, wer die Jungen seien. Er antwortete, dass er sie kenne, dass sie alle zu einer Schule gehörten und ein Haufen wilder Kerle seien. 'Aha!', rief der Alte mit einem herzlichen Lachen aus, denn seine beständige Gutmütigkeit war nicht gestört worden, "wirklich? Ihr Lehrer ist mir sehr gut bekannt. Ich gehe jetzt zu ihm nach Hause, und ich glaube, ich werde ihm die Sache zu Gute kommen lassen." Eine kurze Strecke brachte ihn zum Ziel seiner Reise, dem Haus seines Sohnes. Sein altes Pferd war bequem untergebracht und gefüttert, und er selbst war gut versorgt.

Dieser Sohn, Jungs, ist euer Lehrer; und dieser alte und gebrechliche Mann, dieser 'alte Kerl', dieser 'alte Junge', der sich nicht nach euch umdrehte, der euch aber gerne den ganzen Weg gegeben hätte, wenn er euch gehört hätte, dieser 'alte Junge', dieser 'alte Papa' und die 'gefrorene Nase', ist Reverend Daniel Oliver, der Vater eures Lehrers, der sich jetzt in meinem Haus befindet, wo er und ich jeden von euch gerne willkommen heißen werden."

Als der Lehrer mit ruhiger und gelassener Miene diese Version der Fahrt vortrug, konnte man am Gesichtsausdruck der Jungen und an den Blicken, die sie austauschten, erkennen, dass sie die Geschichte ihrer Taten vom Vortag wiedererkannten; und es ist nicht leicht, die Wirkung zu beschreiben oder sich vorzustellen, die diese neue Übersetzung ihrer eigenen Erzählung hervorrief. Einige vergruben ihre Köpfe hinter ihren Pulten, andere weinten, andere sahen sich fragend an, und viele eilten mit Entschuldigungen, Bedauern und Danksagungen ohne Ende zum Pult des Lehrers. "Wir wussten nicht, dass es euer Vater war", sagten sie. "Ach, Jungs", antwortete der Lehrer, "was macht es schon aus, wessen Vater es war? Wahrscheinlich war es der Vater von jemandem - ein harmloser Reisender, ein alter und ehrwürdiger Mann, der Anspruch auf eine freundliche Behandlung durch euch und alle anderen hat. Aber das macht nichts, er verzeiht alles und ich auch."

Sie wurden freimütig begnadigt und ermahnt, in Zukunft höflicher zu harmlosen Reisenden und respektvoller zu alten und gebrechlichen Menschen zu sein.

Henry K. Oliver; Übertragung: JW

Bibelstellen:
Epheser 4,32; Matthäus 7,12; Sprüche 20,29; 1. Timotheus 5,1-2; Hiob 12,12; 3. Mose 19,32; Philipper 2,3-4; Kolosser 3,12-13;